诉讼时效期间的开始，就是诉讼时效的起算点，即从什么时候起诉讼时效期间开始计算。民法通则第一百三十七条规定：“诉讼时效期间从知道或者应当知道权利被侵害时起计算……”通常情况下，人们将诉讼时效的启动仅理解为某一事实状态的发生。在计算诉讼时效期间时，往往把侵权事实发生之日作为诉讼时效期间起算日。笔者认为，这种理解和做法值得推敲。其实，诉讼时效期间应从知道或者应当知道权利被谁侵害时起计算。它包括两层含义：一是知道或者应当知道自己的合法权益何时受到侵害；二是知道或者应当知道具体的侵权人。
法律设立诉讼时效的目的在于督促权利人及时行使权利，对怠于行使权利者进行制裁。正常情况下，人们在权利被侵害且知道具体的侵权人时，都会在诉讼时效期间内及时向侵权人主张权利，以保护自己的合法权益。但社会生活纷繁复杂，有时人们在权利受到侵害时，并不知道侵权人是谁，如发生车祸后肇事车辆逃逸。在这种情况下，受害人当然知道自己的权利何时受到侵害，但因为不知道谁是侵权人，受害人就无法提起诉讼，根本谈不上怠于行使权利。在此，如果机械地把侵权事实发生之日作为诉讼时效期间起算日，那么一年（人身损害诉讼时效为一年）以后，受害人就丧失了请求法律保护自己合法权益的权利。即使一年后知道侵权人是谁，也因超过了诉讼时效期间而丧失了胜诉权。这对受害人而言显然是不公平的，也有违我国法律设立诉讼时效的目的。
综上，笔者建议，在审判实践中适用诉讼时效处理案件时，对诉讼时效期间的计算，应从知道或者应当知道权利被侵害和被谁侵害两个方面去把握，只有这样，才能准确理解诉讼时效的法律内涵，确保司法公正。
（作者单位：河南省内乡县人民法院）
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